Descrizione
La Grotta Palombara è una Riserva Naturale Integrale nel territorio di Melilli, nel comprensorio dei Monti Climiti (settore orientale dell’altopiano ibleo). Istituita con D.A. n. 617 del 04/11/1998, si estende su 11,25 ettari ed è gestita dall’Università degli Studi di Catania (CUTGANA). L’area è anche ZSC Natura 2000 ITA090012 ed è riconosciuta come Geosito dalla Regione Siciliana.
Il fulcro della riserva è una cavità carsica fossile con sviluppo sotterraneo complessivo di circa 800 m e dislivello interno di circa 80 m. L’accesso avviene da un’apertura alla base di una voragine/pozzo semicircolare (diametro ~12 m) con pareti verticali alte ~12 m; all’orlo è segnalato un Ficus carica con chioma che supera il bordo. All’interno si incontrano la “Sala dei Vasi”, così chiamata per il rinvenimento di due vasi a clessidra della facies di Castelluccio, e la “Sala del Guano”, con accumulo di guano alla base di una volta a cupola. La fauna cavernicola include una colonia di pipistrelli e il raro pseudoscorpione Roncus siculus; in superficie prevalgono macchia mediterranea, gariga e formazioni steppiche.